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苹果净利润暴跌:iPhone7能挺起脊梁吗?

4月27日,据外媒报道,苹果今天发布了2016年第二财季的财报,财报显示,手机销量出现了历史上第一次大幅暴跌,导致苹果净利润也呈自由落体运动。苹果可能需要新的iPhone维持其取得的巨大成功,但是iPhone7能担当起如此重任吗?苹果手机真正引人关注的升级,可能还需要一两年时间才能实现。


苹果2016年至今推出的3款新产品——iPhone SE、9.7英寸iPad Pro和全新12英寸MacBook,看起来似乎与前一代没什么差别。当然,这并非说它们不够好,而是它们都受到苹果手机“S”发布周期因素的影响,即今年的技术已被包含在去年的设计中。


对于苹果iPhone 7来说,这不应该成为问题。毕竟苹果下一代iPhone始终在追随前辈的脚印,只是提供更大的设计改进和更大的屏幕。但是iPhone 7将首次出现在“巅峰智能手机”市场的未知水域中。这是个全新的世界,每个主流智能手机厂商,比如苹果、三星、LG、HTC等都面临着同样的现实:大多数消费者已经准备从老式翻盖手机向全能智能手机过渡。


但令苹果和华尔街感到神经紧张的是,苹果过于依赖智能手机业务,其2/3的收入来自智能手机销售。2016年,苹果智能手机销量、营收、利润等数字都可能出现首次下滑。对于苹果来说,押在旗舰手机上的赌注不能太高。iPhone 7不可能仅仅是“史上最好的iPhone”,它还需要是一款“放下一切,立即升级到iPhone 7”的智能手机,即使你已经有了iPhone6或iPhone6s。


对于潜在买家来说,这意味着它将是“必有新功能+杀手级设计”的不可错过的组合。可是问题在于,苹果可能无法在2016年提供这种产品。


iPhone 7的功能挑战


每当发布最新款iPhone时,苹果高管们都会争相走上舞台,鼓吹新式手机的特殊功能。以去年发布iPhone 6S为例,除了使用更快的处理器、更好的摄像头外,iPhone 6S还添加了特有功能,比如压敏3D Touch屏幕、Live Photos以及更智能化的语音助理Siri等。


那么,iPhone 7上将出现哪些新功能?或许包括分辨率更高的屏幕、更快的处理器、更好的摄像头,但这些都是苹果一贯的升级目标。换句话说,苹果几乎每年都在这样做。但是我们很少有人抱怨苹果当前手机的屏幕质量或速度。这令摄像头成为吸引买家的重要卖点。


可是,iPhone 7还会添加什么?有传闻称苹果将添加第二个后置摄像头,一个由于拍摄特写照片,一个用于拍摄广角照片,但是这并非苹果独创,LG的G5和华为P9都已经推出双摄像头手机。


苹果净利润暴跌:iPhone7能挺起脊梁吗?


实时光学变焦摄像头怎么样?这与我们今天使用的数码相机或变焦数码相机有什么区别?华硕ZenFone Zoom所采用的3倍光学变焦镜头甚至在一定程度上能够满足专业用户的需求,但其似乎不太受欢迎。如果苹果能够取得突破,提供5倍或8倍光学变焦镜头,那意味着单反数码相机也将被踩在脚下,只是苹果似乎还没有这样的技术。


更糟糕的是,有传闻指向其升级的摄像头技术,称其只会出现在更大、更昂贵的iPhone 7 Plus上。事实上,在过去2代iPhone上,光学图像稳定功能都是iPhone Plus所独有。


至于我们最想升级的地方,那就是更长的电池续航时间。这可能是老生常谈,但其的确在每个iPhone用户愿望清单中占据重要位置。可是由于苹果过于迷恋更薄的机身而无法在电池技术上取得突破,要想在这方面取得重大进展似乎也不太可能。


防碎屏功能?摩托罗拉曾在Verizon版Droid Turbo 2上应用这种功能,但其必须使用塑料外壳,而苹果今年似乎还不会放弃玻璃外壳。


iPhone 7的耳机设计有什么变化?苹果标准3.5毫米耳机孔将会消失。可是大多数用户似乎将此视为败笔而非新功能,因为苹果正强迫其用户购买新的Beats无线耳机。


苹果还有哪些新功能吸引人们购买iPhone 7?可扩展存储。我们可能获得最低32GB的存储空间,代替当前最低16GB存储。这也能成为卖点?以前是绝对难以想象的。


此外,我们还可能看到iPhone 7增加防水机身或无线充电功能。但是在当前智能手机的“山丘之王”——三星Galaxy S7上,这些功能早已经配备。苹果需要将iPhone 7打造成“跨越式产品”,而非“平行产品”。


苹果净利润暴跌:iPhone7能挺起脊梁吗?


正如凯基证券(KGI Securities)分析师郭明池(Ming-Chi Kuo)所说的,他认为iPhone 7可能不会有太多“吸引人的卖点”。


当然,苹果肯定会采取措施,利用其无与伦比的营销力量说服每个人,让他们相信其推出的所有新功能都是必不可少的。可是现实中的失真度也将达到极限。比如3D Touch最近受到苹果资深观察家杰森·斯奈尔(Jason Snell)和约翰·格鲁伯(John Gruber)等人的质疑。毕竟,iPhone SE上缺少这个功能,但却没人为其感到惋惜。


为此,在设计引人注目的功能列表时,iPhone 7将面临艰巨挑战。但至少,许多功能已被包含在乔尼·艾维(Jony Ive)的设计中。这引发新的问题:iPhone不可能推出激进的设计改变,直到其能想出应对恼人Home键的方法。


如果你将苹果最新智能手机iPhone 6或iPhone 6S与2007年推出的第一代iPhone放在一起比较,你会看到许多改变:分辨率更高的大屏幕、更好的摄像头、4G无线网络等,这还不包括Apple Pay、Siri以及需要生物识别安全系统验证的军事级加密技术等。更不要忘了令人惊叹的苹果店、自拍相机等。


苹果净利润暴跌:iPhone7能挺起脊梁吗?


用“量子跳跃”似乎也不足以描述iPhone多年来取得的进步。但是仔细审视下,或从其他角度来看,最老版和最新版iPhone在设计方面依然惊人的相似:顶部和底部对称的玻璃框,屏幕上方的“额头”与下面的“下巴”几乎相同,“下巴”必须足够大以安置Home键。


如果不改变Home键,手机边框就无法改变。边框无法改变,iPhone的设计看起来就与2007年版几乎没什么不同。减小边框不仅能给与iPhone急需的改变,也可以让相同机身型号的iPhone获得更大屏幕。


有关苹果手机Home键比较有趣的事情是,你可能不再需要它操作iPhone,3D Touch技术可以替代其功能:长按屏幕上的任何地方,你都可以返回主屏。但是Home键目前是安置Touch ID指纹传感器的地方,它是iPhone最顶级的安全防护功能。当然,Touch ID指纹传感器可以像三星或HTC手机那样改成扁平椭圆形,也可以像LG和Nexus 6P那样放在手机背面。


事实上,已经有很多迹象显示,苹果可能将指纹传感器放在主屏下面。但是这样做依然是艰巨的工程挑战,可能无法在一两年内完成。这意味着,你无法在5个月内看到它。


2017年版iPhone可能打破发布周期


从某种程度上说,苹果是其自我成功的受害者。苹果iPhone如此受欢迎,它必须以数以亿计的规模生产。因此,我毫不怀疑艾维的工作台上还有多款杰出的iPhone原型,它们只是无法以今天出售的规模生产出来,至少今年不行。请记住,到9月份,全球苹果店将开售iPhone 7,而它们8月份才从中国代工工厂中发出,距此还不到100天。


苹果首席执行官蒂姆·库克接受采访时曾表示:“当我们推出产品是,实际上我们已经在研发下一代产品,甚至未来数代产品。”这意味着,苹果供应链中的零部件供应商已经开始生产组织工作,为生产未来几个季度的苹果手机下一代屏幕、摄像头、运动传感器、CPU、闪存、电池以及其他材料做好准备。


但是需要澄清,关于iPhone 7的所有不确定性和怀疑可能完全是错误的。即使如此,苹果可能只会对iPhone进行“足够好”的升级。如果iPhone 7无法给人留下深刻印象,这可能导致2017年iPhone 7S也令人感到失望,因为它们采用相同的设计,即引擎盖下的新东西相同。这将促使所有人将苹果改进设计的目光投向2018年。


这意味着,除非苹果能够改变长期战略,跳过明年的“S”年周期。毕竟2017年将是iPhone发布10周年,那似乎是个“撕毁规则”、“推出真正开创性机型”的完美机会,比如可称之为iPhone 8、iPhone X或New iPhone。


想象下:配有牢不可破的OLED屏幕、屏后指纹识别器、2000万像素iSight摄像头(5倍光学变焦)、如同光速的A11处理器,运行iOS 11操作系统,全身包裹在防水液态金属机身中。这样的iPhone你愿意买吗?我当然愿意,你可能也是如此。可是,我们可能需要等上一两年才能看到它。